按理说野生的仙人掌植物不算太稀罕，我在南北美洲热带地区、加勒比海岛屿上和非洲东南部沙漠地带都见过，还在仙人掌的故乡墨西哥吃过辣炒仙人掌嫩茎片。虽说仙人掌类植物的2000多个品种里有一半在墨西哥、其有仙人掌王国的美誉，但为了保护仙人掌专门成立国家公园的，只有美国。

在美国亚利桑那州南部的土桑市郊区、毗邻墨西哥的索诺兰沙漠中，生长着大量的仙人掌类植物，主要品种就是非常著名的北美洲巨人柱仙人掌，这是热带沙漠植物中的珍稀品种。这些仙人掌林大多分布在沙漠山脉底部多岩石的斜坡，亦称为山麓冲积平原，为保护这些仙人掌，1933年美国政府将这一带沙漠山脉区域辟为国家纪念保护区，几经扩展后于1994年正式升级为国家公园，即仙人掌国家公园，面积约有370平方公里，这里也是许多沙漠动植物的家园。

6月30日下午我们乘坐的大巴车开进了索诺兰沙漠，这是个仙人掌类灌木丛沙漠，哈哈，只见那一排排北美洲巨人柱仙人掌似电线。

杆般笔直地矗立在沙漠中，正昂首挺胸着恭候大家，并纷纷挥手致意呢。在公园访客中心内可以参观许多图片、标本及文字介绍资料，屋前停车场旁边还有一块实物标本栽植地，那是巨人柱、刺猬、刺梨、刺木、刺乔利亚等各类仙人掌植物的走秀场，当然，主角还是北美洲巨人柱。公园内的步行道修得十分巧妙，迂回曲折又平正，通向一棵棵“擎天柱”并把它们串联起来，便于游客近距离品味欣赏。我饶有兴趣地穿梭其中，仰视着巨人柱，脖子竟有些酸了，这些高耸入云、张牙舞爪的家伙大多日前刚刚开过花。忍不住上前用手环抱一下，还将其和自己的身高比划一下，比划的结果就是自己刹那间成了侏儒。

北美洲巨人柱仙人掌植株高大呈圆柱状，有分枝呈烛台状，有刺呈辐射状，5、6月份开白花，昼开夜闭，9、10月份浆果成熟时果肉可吃，属于多年生常绿肉质植物。它的主干一般竟可长到15米高，甚至最高达20米，30至70厘米粗，有好几吨重，平均寿命约为85年，极少数的可达200年以上。但是它在初生和青年时期生长极其缓慢，10岁的巨人柱仅约4厘米高，中年时生长最快，每年约可长10至15公分，此后其生长速度又放慢了。它的茎干具有极强的储水能力，一场大雨过后，一株巨大的巨人柱的根系能吸收大约一吨水，它那厚厚的蜡质表皮能保持茎干内水分尽量少蒸发，茎干上无叶也能减少蒸发，一身的刺能赶走想喝水的动物，遮档阳光，留住凉爽，抵御干旱。北美洲巨人柱仙人掌的这些特质，使其不但在仙人掌国家公园内炎热干旱的气候环境下生长得游刃有余（这里是沙漠地带，年降水量少于30厘米，气温在34℃以上），每一个巨人柱还为整整的一

个动物群落提供了生态支撑，这个动物群落包括住在地下的啮齿动物、

昆虫和一些鸟类，真是能耐不小啊。

别看这些巨人柱的戳天样，根系却特浅，虽有长长的网状根却只是匍匐在靠近地表处用于吸收水分，大风是其致命的威胁。惟其根浅，

惟其珍稀，令盗贼手痒不止，为阻止频发的偷盗北美洲巨人柱仙人掌事件，仙人掌国家公园有计划要为这些宝贝们安装上防盗芯片。（邵先生 13年10月6日）

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