美国铁路总营运里程20多万公里，位居世界第一。但其铁路网分布不均衡，总体而言北密南疏，并以东西干线为主，南北干线较少。由于美国幅员辽阔，始终无法建立欧洲、日本那么细密便利的铁路网，因此美国人少有搭乘火车的习惯。加之国铁很少发展快车或特色车种，火车不比巴士快，票价又比巴士贵，其国内搭乘率一直难以提高。

但是对外国游客来说，火车实为不错的游览工具。迫于航空和长途巴士的竞争压力，美国铁路客运公司（Amtrak）不断完善各种设施，私用卫浴、观景车厢、电影厅、餐车等一应俱全，即使不多付费预订卧铺，也比搭乘巴士舒适得多。旅客可在火车上自由散步或娱乐，而且治安状况也让人放心。当然了，选择火车最主要的原因是可以饱览沿途景色，领略风土人情。另外，如果晚上搭乘火车，次日抵达目的地，则既可赶时间，又可节省一笔住宿费用。

美国国铁的单程票价并不便宜，航空公司常推出促销机票，往往比搭火车既省时又省钱。但若购买国铁推出的“周游券（USA Rail Pass）”，长途搭乘就十分经济。这种周游券在发行之日起90天内有效，乘车期分30天和15天两种，并有全线通、西部通、东部通、西海岸通等票种，持券人可在规定期限和地区内无限次使用。因此，若您计划在美国旅行15天至1个月，又将搭乘东西海岸之间的长途火车，则购买周游券可谓物超所值。需要注意的是，第一必须在赴美前凭护照购买；第二坐卧铺或豪华车需额外付款。